Jean Paul Lemieux est né à Québec en 1904. Il se met à la peinture à 10 ans, qu’il pratique en dilettante jusqu’en 1925, année où il devient élève du peintre Marc-Aurèle de Foy Suzor-Côté. Il s’inscrit ensuite à l’École des beaux-arts de Montréal. En 1929, il s’installe quelque temps en Europe avec sa mère. Il en profitera pour parfaire ses connaissances dans le domaine de l’illustration. De retour au pays, il s’installe à Montréal et fonde le Studio JANSS, voué à l’art publicitaire. À la fermeture du studio, six mois plus tard, Lemieux entreprend un voyage aux États-Unis où il en profite pour visiter les grands musées. Après deux ans d’absence, Lemieux s’inscrit de nouveau à l’École des beaux-arts de Montréal, de 1931 à 1934. Il fréquente assidument l’atelier de Holgate. À sa sortie de l’École, il est invité à venir enseigner à la nouvelle École du meuble de Montréal. Il prend de plus en plus goût à la peinture moderne et s’affranchit peu à peu des contraintes conventionnelles. En 1937 il retourne à Québec comme professeur à l’École des beaux-arts de Québec où il enseignera jusqu’en 1965.
Entretemps, Lemieux commence à se faire connaître. Il reçoit même en 1934 le Prix Brymmer remis à un artiste de moins de 35 ans. Sa notoriété augmente, alimentée par ses contributions critiques à des revues spécialisées dans lesquelles il dénonce le conservatisme et le manque d’encouragement aux arts de la part des pouvoirs publics. Ses œuvres sont régulièrement exposées à l’étranger. Durant cette période, Lemieux peaufine son style. Il peint surtout des portraits et des paysages qu’il dépouille de plus en plus. Il affirme son approche à partir de 1951, notamment avec le tableau Les Ursulines où les bâtiments et les personnages sont ramenés à des formes géométriques, peintes dans des tons froids. Cette manière caractérisera dès lors sa production et contribuera à sa célébrité. Durant les années soixante, Lemieux reçoit plusieurs honneurs. Ses œuvres sont acquises par les musées et par les collectionneurs privés. Il meurt à Québec le 7 décembre 1990.
